Fondée en 1986 sous l'impulsion de Jack Lang, La Fémis est l'héritière directe de l'IDHEC (Institut des hautes études cinématographiques). Aujourd'hui, l'école est reconnue comme l'une des grandes écoles de cinéma au monde.
L'enseignement s'articule autour de 7 départements : Réalisation, Scénario, Image, Son, Montage, Décor, Production, ainsi qu'un département Analyse et Culture.